Denumirea spitalului „Caritas” provine din latină și înseamnă „milosârdie”. Acest spital a funcționat în București între anii 1880–2011 și se afla în cartierul Dudești. În perioadele 1920–1948 și 2005–2011, spitalul „Caritas” a fost proprietatea comunității evreiești din București. În perioada sa de maximă activitate, spitalul ocupa o suprafață de 120–130 hectare. Mai multe despre această instituție sanitară găsiți pe ibucharest.com.
Adăpost pentru săraci
După unirea Principatelor Moldovei și Țării Românești, câteva mii de evrei s-au stabilit în București, în zona unde se află astăzi magazinul Unirea, în cartierul evreiesc, fondat între Calea Călărași, Calea Văcărești și începutul Căii Dudești. Aproximativ în aceeași perioadă, în anul 1880, în aceste împrejurimi a fost înființat un adăpost pentru femei și copii săraci, indiferent de confesiune sau naționalitate, cu o capacitate de 60 de persoane.
În 1891, adăpostul a fost transformat într-un ambulatoriu care acoperea toate specializările medicale. Din inițiativa doctorului Max Șachman, absolvent al Facultății de Medicină din Paris și veteran al armatei române, aici a fost deschis un spital cu 80 de paturi. Spitalul oferea servicii medicale în domeniul medicinei interne, ginecologiei și obstetricii, chirurgiei și pediatriei.
În perioada Primului Război Mondial, între anii 1916–1918, spitalul a funcționat ca spital militar sub patronajul reginei Maria a României.
După Primul Război Mondial, doctorul Sigismund Kohl, medic obstetrician, i-a propus președintelui Comunității Evreiești a Regatului, avocatul Wilhelm Filderman, să achiziționeze teren pentru un nou spital, cu construirea unei noi maternități moderne și a unei policlinici pentru femei și copii. Comunitatea evreiască a fost de acord să finanțeze construcția maternității. Inițial, aceasta a fost cunoscută sub numele de „Noua Maternitate”, fondată de doctorul Kohl și Teresa Balli, dintr-o familie renumită de oameni de afaceri, familia Balli.
Spitalul Militar
Noua clădire a fost inaugurată solemn la 23 iunie 1933, în prezența regelui României Carol al II-lea, a reginei Greciei Elisabeta și a ministrului muncii și sănătății, Dimitrie R. Ioanițescu. Spitalul avea două etaje și era destinat tratării a 150 de pacienți, incluzând secții de medicină internă, ginecologie și obstetrică, precum și un ambulatoriu. Prin amplasarea și politica sa, spitalul, denumit acum „Caritas”, a devenit cunoscut ca „Spitalul săracilor”, oferind asistență medicală românilor, romilor, evreilor, armenilor și altor locuitori, indiferent de naționalitate sau origine. În conformitate cu acordurile dintre compania „Noua Maternitate” și comunitatea evreiască, pacienții cu venituri mici beneficiau de tratamente gratuite.
Între anii 1936–1940, din inițiativa pediatrului Marcu Cajal și cu sprijinul financiar al familiei Flax, în perimetrul spitalului a fost construită o nouă clădire cu patru etaje. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în perioada 1941–1945, spitalul a fost transformat în spital militar. Legile rasiale interziceau evreilor să studieze medicina în universități și medicilor evrei să lucreze în instituțiile de stat și să trateze pacienți non-evrei.
Școala Medicală a lui Cajal
Cu toate acestea, în perioada de aplicare a legislației antievreiești, în anii regimului Ion Antonescu, între 1940 și 1944, instituția a fost autorizată să funcționeze. Spitalul a servit ca Școală Medicală destinată evreilor. Astfel, din martie 1941, Ministerul Educației din regimul Antonescu a permis evreilor să studieze medicina într-o școală separată, situată în perimetrul spitalului „Caritas”. Instituția era condusă în acei ani grei de doctorul Marcu Cajal.
Între anii 1942–1944, din inițiativa doctorului Marcu Cajal, în amfiteatrele, laboratoarele și sălile de spitalizare au fost organizate cursuri pentru evrei în 28 de specialități medicale, conform programelor de studiu ale anilor trei–șase de la facultățile de medicină. Cursurile erau frecventate de peste cincizeci de studenți, unii dintre aceștia fiind exmatriculați din motive „rasiale” de la facultățile de medicină din București, Iași și Cluj. Școala a beneficiat de sprijinul unor personalități din medicina românească, printre care Nicolae G. Lupu, Ștefan S. Nicolau și alții.
După căderea dictaturii mareșalului Ion Antonescu în august 1944, nouă dintre profesorii de la Școala Cajal au devenit profesori și lectori la Facultatea de Medicină din București. În anii de război, spitalului „Caritas” i-a fost adăugată o nouă clădire.
În anii 1950, după naționalizare, spitalul a fost anexat Facultății de Medicină din București și a devenit sediul a trei clinici universitare conduse de medici renumiți, inclusiv Maximilian Popper, Ion Juvara, Constantin Iliescu și alții.
În 2007, din cauza dificultăților financiare, clinicile au părăsit treptat spațiul. Până în 2011, întregul spital a fost evacuat, cu excepția noii clădiri construite în anii 1970 sub conducerea primăriei București, care a devenit un azil de bătrâni dedicat lui Nicolae Cajal. Restul spitalului a intrat în declin și a fost demolat în 2021.